人の眠りには「レム睡眠」と呼ばれる浅い眠りと、「ノンレム睡眠」と呼ばれる深い眠りがあり、入眠後はレム睡眠とノンレム睡眠が交互に繰り返されるようになっています。

ノンレム睡眠の特徴は、「脳を休めるための眠り」であること。知覚、随意運動、思考、推理、記憶などをつかさどる大脳皮質や、身体を活発に活動させるときにはたらく交感神経などが休息モードになります。

また、脳内で知識としての記憶の定着が行われたり、ストレスが取り除かれたりするのもノンレム睡眠の特徴。勉強などの知識など、言語化して記憶するものは、ノンレム睡眠時に言語と視覚が結びついて定着するといわれています。