受験期の“子どもの免疫力”を高める食事のテクニック

受験生の子どもにとって、勉強と同じくらい大切なのが体調管理。試験日直前の風邪予防はもちろん、日々の食事で免疫力を高めてウイルスに負けない体づくりをしておくことも重要になります。子どもの免疫力を高めるために親が覚えておきたいテクニックを管理栄養士の豊永彩子さんに伺いました。

子どもの免疫低下のサインを見逃さないのが親の役割

そもそも免疫とは、病原菌などから身体を守り、健康を維持するための自己防衛システムのこと。この防護する力＝“免疫力”が高いと風邪や感染症などにかかりにくくなる一方で、身体や心が疲れて免疫力が低下してしまうと、肌が荒れたり、湿疹が出たり、目が充血したりといった症状が現れます。

免疫力の鍵を握るのが腸。腸には体内の免疫細胞の6〜7割が存在しているといわれているので、腸内環境を高めることが免疫力アップには欠かせません。

子どもに免疫力低下のサインが現れたら、親はそれを見逃さずに、しっかりとケアをしてあげましょう。

「特に受験期の子どもを持つママは、発熱など風邪の諸症状だけでなく、子どものこういった小さなサインも『疲れているのかな？』と症状が悪化する前にキャッチしてあげてください。子どもによっては、自分の体調不良をうまく言葉にできないこともありますので、しっかりと観察したり、コミュニケーションを取ったりといったことも重要になるでしょう」（豊永さん）

免疫力アップには腸内環境を意識した生活を

では、日ごろの生活で免疫力を高めるためには、どのようなことをするとよいのでしょうか。豊永さんによると、家庭でできることには、以下のようなものが挙げられるのだと言います。

「免疫力を高めるためには、まず帰ってきたらうがい、手洗いをし、規則正しい生活で体調を整えておくことが大切。そして、食事は栄養バランスに気をつけ、朝、昼、晩の3食をしっかり摂りましょう。特に朝ごはんを抜いてしまうと便秘になりやすく、腸内環境が乱れる要因にもなります」（豊永さん）

豊永さんによると、免疫力の高い身体をつくるためには外での運動も大切とのこと。

「成長期の子どもは十分な栄養とともに、運動によって骨や筋肉をしっかり使い、強化して強い身体をつくっていくことが重要。骨の生成に欠かせないカルシウムの利用効率を高めるために、日光を浴びてビタミンDを生成することもポイントです。ビタミンDには免疫を調節する働きがあり、風邪やインフルエンザ、気管支炎や肺炎といった感染症の予防に効果があるといわれているので、外で身体を動かす機会は免疫力アップに欠かせません」（豊永さん）

ビタミンA・C・Dと発酵食品は免疫力アップに貢献

免疫力は食事によって高めることができます。以下の栄養素を摂取するとよいとされているので、普段の食事に取り入れてみましょう。

ちなみに、豊永さんによると、よい菌が増えたときに、それを育てるのが「発酵食品」で、「お味噌汁やヨーグルト、納豆などを摂取することで、腸内環境を整えながら免疫力を高めて病気を予防する効果が期待できる」のだそう。

受験半年前の秋ごろから、免疫力アップメニューを意識

受験生にとって本番は冬。ではいつごろから、受験を意識した食生活を始めるとよいのでしょうか？

「暑い季節は、食欲が落ちてしまう時期でもあるので、免疫力アップよりもこまめに食事をとって必要なエネルギー量を補うことが大切です。暑さが落ち着く9月以降は‶食欲の秋″でもあり、おいしい食べ物が増えるタイミング。このくらいの時期から意識して、免疫力を高める食習慣を身につけていくとよいと言えます」（豊永さん）

大切な受験の日に体調不良を起こしてしまうと、これまでの努力が水の泡。そうならないために、親にも勉強が必要です。できるかぎりのサポート体制を整えましょう！