睡眠時間で成績が変わる!?子どもの学力と睡眠の関係

「うちの子、集中力が続かなくて、すぐに投げ出してしまう」「勉強はしているけれど、成績が伸びない……」。もしそんな悩みがあれば、子どもの睡眠を見直してみるとよいかもしれません。

睡眠にまつわる多くの著書を発表している、雨晴クリニック副院長の坪田聡先生によると、「勉強の効率や集中力の向上には“よい睡眠”が大きく関係している」とのこと。学習効率が上がる子どもの睡眠とはどのようなものなのか、お話を伺いました。

睡眠不足では脳の機能が低下する

睡眠時間を削って勉強をしたのに、思ったほどの成果が出なかった経験がある方も多いのではないでしょうか。それは睡眠不足によって脳の機能が低下していることが原因で、長時間脳を使い続けていることで、脳に疲労が蓄積して活動パフォーマンスが下がってしまっているために起こる現象です。

つまり、効率的に学習を進めるためには、脳の疲労蓄積が少ない状態（疲労が回復した状態）で勉強をする必要があり、その脳の疲労を回復してくれるものが睡眠なのです。

睡眠は記憶の整理もしてくれる

睡眠には、疲労した脳をクールダウンしてパフォーマンスを回復する効果だけではなく、「日中にインプットした記憶を整理する」効果もあります。

「勉強で学んだ情報が記憶として整理されるのは、身体が休んでいて脳が目覚めている状態である『レム睡眠』のときとされています。つまり、しっかりと睡眠を取らなければ、いくら情報を詰め込んだとしても知識としてストックされないのです。睡眠不足は、学習する意欲や思考力をはじめ、記憶力、集中力、持続力などの低下を招く恐れがあるので注意しましょう」（坪田先生）

子どもの睡眠に関するNG行動

小学生の最適な睡眠時間は8〜10時間とされています。脳のパフォーマンスを高めるため、しっかりとした睡眠を取るためには、就寝前に寝つきを悪くさせる行動を取らないように注意することも重要です。

以下の行動を取ると、身体が睡眠モードに切り替わらず、入眠が遅くなり、脳の疲労を十分に取ることができなくなってしまいます。できるだけ避けるようにしましょう。

子どもを快眠へ導く簡単テクニック

快眠のためには、眠る1時間前にどれだけ身体と脳をリラックスさせられるかもポイントになります。次のような入眠効果が高まる行動を、就寝前のルーティンにしてしまうのもおすすめです。

ぐっすり快眠に導くおすすめ食材

食事によって、眠りのスイッチを入れることも可能です。入眠効果を高める栄養素には次のようなものがあるので、夕食のメニューに取り入れてみましょう。

睡眠のリズムを整える「グリシン」

睡眠の質と関わりをもつアミノ酸の一種に「グリシン」があります。グリシンとは、体温を下げる働きを持ち、寝つきをよくする効果が期待できる栄養素。睡眠に問題のある被験者が就寝する30分前に3gのグリシンを摂取し、翌朝・日中の状況を調査したところ、朝にはスッキリと起床でき、日中の作業も効率よく行うことができるようになったという結果が出たほど、入眠効果が期待できる栄養素です。

グリシンは、エビ、カニ、イカ、ホタテなどの魚介類に多く含まれ、体内ではクレアチン、ポルフィリンなどの原料となります。

リラックス効果が強い「ギャバ」

神経伝達物質の「ギャバ（ガンマ−アミノ酪酸）」は、興奮を抑えてリラックスさせる作用をもつ栄養素です。また、医師が処方する睡眠薬には、脳内でギャバの働きを強化して眠らせる作用のあるものが多く、寝る30分前に摂取することで寝つきがよくなるという効果もあるほど。

ギャバを含む食材には、玄米、発芽米、雑穀、漬物、小魚、チョコレートなどがあります。最近では、ギャバを含有した特定保健用食品も発売されており、子ども用の商品などを試してみるのもひとつの手です。

子どもの学力や集中力に大きく影響してくる睡眠。まずは、睡眠時間を確保することを意識して、快眠に導く食材を食事に取り入れることなど、できることからはじめてみましょう。